Tanzania: Kilimanjaro

El monte Kilimanjaro con sus 5895 metros sobre el nivel de mar es la montaña más alta de África y se puede escalar realizando el viaje a Tanzania.

Se encuentra situada al nor-este de Tanzania y está compuesta por tres volcanes distintos: Kibo 5895; Mawenzi 5149 m; y Shira 3962 m.

La cima Uhuru es la cumbre más alta, al borde del cráter de Kibo.

Kilimanjaro tiene una base de 60 km de largo por 60 de ancho, con una altitud de 5.895 m sobre el nivel del mar.

Se desconoce el significado exacto y origen del nombre Kilimanjaro.

Se piensa que es una combinación de la palabra swahili Kilima (que significa “montaña”) y la palabra Chagga

Njaro, vagamente traducida como “blancura”, dando como  resultado “Montaña Blanca”.

Otra variante podría ser “Njaro”, que en Chagga significa “nuestro”, y entonces podría traducirse Kilimanjaro como “nuestra montaña”.

Este podría ser el significado en la lengua de la etnia Chagga, que habita la base de la montaña.

Aunque está inactivo, el Kilimanjaro tiene chimeneas que emiten gases en la cumbre principal de Kibo.

Los científicos concluyeron en 2003 que hay lava líquida tan sólo 400 m bajo el cráter de la cima.

Diversos hundimientos y corrimientos de tierra han tenido lugar en Kibo en el pasado, uno de los cuales creó la zona conocida como Brecha Occidental.

Kilimanjaro posee una gran variedad de tipos de bosque por encima de los 3.000 metros, con más de 1.200 especies de

plantas vasculares.Bosques de Ocotea Montana se extienden por las laderas húmedas del sur.

Bosques de Cassipourea y Juniperus crecen en las laderas secas del norte.

Bosques de Erica Subalpina se extienden a una altitud de 4.100 metros, representando los bosques de nubes de elevación más altos de África.

Otra característica de los bosques del Kilimanjaro es la ausencia de una zona de bambú, que sí se da en otras montañas altas del África oriental con similares patrones de pluviosidad.

Existen 6 rutas oficiales de escalada en el viaje a Tanzania por las cuales ascender el Monte Kilimanjaro. Sus nombres son: Marangu, Rongai, Lemosho, Shira, Umbwe y Machame.

De todas las rutas, Machame es sin duda la más bella escénicamente, aunque de pendiente muy pronunciada, y puede hacerse en 6 ó 7 días.

La Rongai es la más sencilla en términos de dificultad de las rutas en que se hace camping, y Marangu es también relativamente sencilla, aunque aquí el alojamiento es en refugios.

Como resultado, Marangu tiende a ser la ruta más popular, con la misma ruta de ascenso y descenso.

Rongai y las dos sendas a través de la Meseta Shira no suelen tener más de uno o dos grupos ascendiendo a un mismo tiempo, y están frecuentemente desiertas.